„Die Ärzte sagten, ich könnte mit 12 Jahren gelähmt sein, aber die Kenntnis der Anzeichen könnte mir den Kummer ersparen.“

Der Juni ist der Monat der Aufklärung über Skoliose , und nachdem ich die inspirierenden Geschichten anderer Menschen mit Skoliose geteilt habe, habe ich beschlossen, meine eigene Reise für die Frühaufklärungskampagne von Scoliosis Support and Research zu teilen.

Ironischerweise hätte meine Skoliose nicht früher diagnostiziert werden können. 2004, als ich in Südafrika lebte, erkrankte ich an einer schweren Erkältung. Aus Sorge vor einer möglichen Lungenentzündung überwies mich unser Hausarzt zu einer Röntgenuntersuchung der Brust.

Obwohl ich keine Lungenentzündung hatte, zeigte die Röntgenaufnahme, dass meine Wirbelsäule eine fast perfekt symmetrische S-Form annahm. Diese schwere Deformierung war mit bloßem Auge nicht zu erkennen, und wie die meisten Menschen wusste auch meine Familie sehr wenig über Skoliose. Ohne meine Erkältung wären die Anzeichen möglicherweise erst zu spät bemerkt worden.

Typischerweise wird Skoliose im Alter zwischen 10 und 15 Jahren diagnostiziert, und in den meisten Fällen, so auch in meinem Fall, bleibt die Ursache unbekannt. Eine frühzeitige Diagnose eröffnet jedoch mehr Behandlungsmöglichkeiten und gibt mehr Zeit, den Zustand zu korrigieren, ohne dass invasive Operationen erforderlich sind.

Mit der ABCD-Methode lassen sich frühe Anzeichen einer Skoliose auch zu Hause erkennen. Ich erfüllte alle vier Kriterien, was bedeutete, dass sich mein Zustand mit zunehmendem Wachstum nicht von selbst verbessern würde. Da meine beiden Krümmungen bereits als Kleinkind deutlich über 20 Grad lagen, war die einzige sinnvolle Behandlungsmöglichkeit eine Wirbelsäulenstütze.

Ich bekam meine erste Orthese noch vor meinem vierten Geburtstag: ein leuchtend orangefarbenes Korsett aus Hartplastik und Metall mit Bauernhoftiermotiv, das meinen Oberkörper von der Hüfte bis zur Schulter umschloss. Es war ein Wettlauf, ob die Orthese meine Kurven lange genug in Schach halten würde, bis ich mein Wachstum abgeschlossen hatte.

Fast ein Jahrzehnt lang trug ich 23 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche eine Zahnspange. Nichts verabscheute ich mehr als meine Zahnspange, aber die unerträglichen Schmerzen, die ich ohne sie hatte, waren kein lohnender Kompromiss.

Dann, im Jahr 2013, beendeten die Ärzte meinen Versuch, die Operation zu überstehen. Meine obere Krümmung hatte 80 Grad überschritten, meine untere näherte sich den späten 60ern. Die meisten Chirurgen ziehen eine Operation bei etwa 40 Grad in Erwägung.

Ich kann mich noch an den Moment erinnern, als mein Orthopäde mir mitteilte, dass es Zeit für die Operation sei. Ich hatte fast sofort Freudentränen in den Augen und träumte davon, wie ich mit einem Traktor alle meine Zahnspangen zerquetschte.

Doch dann warnte er: „Sie könnten nach der Operation gelähmt aufwachen. Es besteht die Möglichkeit, dass wir bei der Operation das Rückenmark durchtrennen, oder dass Komplikationen während der Genesung alles ohne Grund auflösen, und Sie müssten wieder auf den Operationstisch.“

Ich glaube nicht, dass ich ganz verstanden habe, was die Ärzte sagten, und ich bin zutiefst dankbar für die selige Unwissenheit der Jugend.

Zum Glück verlief meine Operation reibungslos, und ich verbrachte meinen zwölften Geburtstag mit der Genesung. Das Laufen wieder zu lernen war die größte Herausforderung meines Lebens. Meine Mutter erlaubte mir sogar, ein- oder zweimal zu fluchen, um damit klarzukommen.

Trotz der Herausforderungen, denen ich als Dreijähriger gegenüberstand, weiß ich, dass ich gestärkt daraus hervorgegangen bin. Ich habe immer noch Schmerzen, kämpfe mit schlecht sitzender Kleidung und brauche gelegentlich Hilfe.

Für diejenigen, die derzeit eine Zahnspange tragen, wird es nicht unbedingt einfacher. Die Blicke, das Einklemmen in Stühlen, das Zerreißen der Lieblingsshirts – all das ist hart, besonders wenn man jung ist, und es kann sich anfühlen, als gäbe es kein Licht am Ende des Tunnels.

Aber das wird nicht ewig so bleiben. Eines Tages werden Sie vielleicht sogar vergessen, wie entmutigend Treppensteigen früher war.

Für Eltern kann die Anwendung der ABCD-Methode bei jedem Kind in ihrem Leben dabei helfen, Skoliose in einem frühen Stadium zu erkennen, wenn für die meisten noch andere Behandlungsmöglichkeiten außer einer Operation bestehen.

Und wenn Sie persönlich feststellen, dass Ihre Kleidung nie richtig passt, Sie mehr Rückenschmerzen als Ihre Altersgenossen haben oder andere Anzeichen einer Skoliose aufweisen, bietet die Wohltätigkeitsorganisation eine Reihe von Dienstleistungen an, die Ihnen helfen können.